到邊境旅行的迷人之處，在於對跨越藩籬後那片未知的想像，憑著那份意念模糊的想像，我來到泰國最北之城清萊，早晨旅店內飄著咖啡香的花園餐桌旁，四處可見來自歐美各地的旅人，從衣著打扮及語言不難分辨出各自來自的國家，在下榻的數日中我成了旅店內唯一流連在古蘭納王國首府的亞洲過客。
初秋的泰北邊境沒有南部的濕熱與燥氣，空氣中帶些清新舒爽，氣候對遊人來說往往是旅行求知的開端。清萊身為古蘭納王國最早的首府，城內的質樸當然不能與王國最後的首府清邁所遺留的古城繁華比擬，但反倒能一窺泰北城市與人民較真實自然的樣貌。許多遊客從清邁驅車前來當日往返，無非都是為了能到泰、緬、寮國邊境的金三角區在湄公河旁斗大的地標下留影，望著河畔的熱帶叢林想像林中住著電影裡的大毒梟，呼應這般想像能見到的是設立在此的鴉片博物館，娓娓道來塵封在過往卻揮之不去的歷史。
在探訪山坡上的一間安靜的寺廟時，遇到一群身著素衣的泰國民眾偕同當地導遊，到廟旁的清萊城柱(City Pillar)虔誠地朝拜，祈求好運降臨，對於無意間遇到泰國當地遊客的特色行程，我突然感到莫名開心且動了找位當地導遊帶我一覽邊境之城的念頭。
邊境求生
非值旅遊旺季，疫情後的泰國始終未真正回到原本觀光熱絡的榮景，當JAY開著豪華休旅車出現在我下榻的旅店前，我一度懷疑自己請的是觀光導遊還是私人保鑣? JAY是清萊當地的私人導遊，高大壯碩的體格與細微俐落的舉止，低調卻炯炯有神的目光，勾起我向來喜觀察人的興趣，至少在安靜的清萊古城內有些新鮮事可發掘。
JAY說著漂亮流利的英文向我們介紹了遊客到清萊必訪的藍廟、白廟、黑廟等結合宗教與藝術的景點，在午後打算前往金三角區正中心的清盛古鎮途中，我們停留在山路間的花園餐廳休憩，他聊了些邊境三國如何處理發生在邊界的麻煩「趣事」，之後便開啟了話匣，開啟了我對未知領域不及防備的遐想。
我對於鑑人果真小有心得，一如猜想JAY出身自國家特種隨扈，受過各式格鬥搏擊訓練，專門保護外賓及國外政要，才年甫三十多歲回到了家鄉清萊，從事高端旅遊專接待特殊需求的VIP貴客，疫情後仍未復甦的市場讓我雖請了一般私人導遊卻意外地與他相遇。我倒十分好奇三年多的疫情他如何在國境之北安然度過? 記得在清邁造訪一座清幽的寺院時與一位和尚攀談，得知那位和尚原來在機場工作，但因一場疫情生活陷入危機而入了空門，這也算是在泰國特有的社會現象吧!
大口享用午餐的Jay彷彿卸下工作時的嚴謹，暢快地聊起過去三年人生一夕間像停擺的鐘，但時間依舊往前迫使他尋求各式謀生的可能，為此他當起了跨國大毒梟的翻譯，遊走在金三角一帶的跨國邊境，只是這門生意可不只是拿著肉身擋在槍口邊罷了，還得學習各式「產品」的英文代號用語，所以這是拿命換的高薪工作? 也不盡然，但他到鄰國時卻受到些特殊的好康待遇，也算是種職業附加價值。Jay說他終究離開了這份特殊職業的原因不是因為疫情結束，而是想到他心愛的貓咪，總得好好安全活著給它個溫暖的家。
出了餐廳四處種滿了各種香草花卉，除了山嵐間環繞一片氤氳迷霧，實在摸不清到底置身在邊境的何處?離邊界還有多遠?邊境的另一端那個謎樣的國度，終究仍像眼前的霧看不清楚，只留下了更多關於它漫無邊際的想像。
